Difficile de faire concurrence aux classiques de Noël — « Vive le vent », « L’enfant au tambour », « Père Noël arrive ce soir », « Let It Snow », « Santa Baby », « God Rest You Merry, Gentlemen », « Deck The Halls », « Rudolph le petit renne au nez rouge »… La liste est pratiquement infinie. (Certaines sont protégées par un droit d’auteur, d’autres sont du domaine public.) Pourtant, chaque année, des auteurs-compositeurs tentent leur chance avec ce format : neige, check, feu dans la cheminée, check, Père Noël, check, et ho ho ho !

Du point de vue des auteurs-compositeurs, l’attrait des chansons de Noël est leur pérennité. Elle a des chances d’être jouée à la radio, à la télé, en ligne, dans les commerces, dans les cabinets de professionels et ainsi de suite, année après année, possiblement pour toujours, ce qui signifie une source de revenus de redevances saisonnières fiable pour le reste de leur vie. Certains poussent même l’audace jusqu’à relancer leur chanson chaque année (oui, c’est à toi qu’on pense, Mariah Carey).

Barry Gibb, l’ancien membre des Bee Gees et l’un des plus grands auteurs-compositeurs de la planète a récemment provoqué une petite commotion en exprimant sur les ondes de la BBC sa perspective concernant les chansons de Noël : « c’est un peu trop une “gimmick” de marketing », a-t-il dit. Des quelque 1000 chansons du répertoire du groupe, pas une seule ne célèbre le temps des fêtes.

Mais parfois, comme c’est aussi vrai avec n’importe quelle autre chanson à n’importe quel moment de l’année, écrire une chanson de noël peut avoir un effet de cathartique. En 2018, Corey Hart a écrit « Another December », un hommage touchant et personnel à sa regrettée mère qui était néanmoins assez universel pour rejoindre quiconque a perdu un être cher et doit passer le temps des fêtes sans cette personne.

« Nous étions très proches et le temps des fêtes est devenu particulièrement poignant et mélancolique après sa mort soudaine en 2014 », confie le musicien. « Le processus de création m’a aidé à traverser ces champs de mines émotionnels et à trouver la paix intérieure. »

« It’s so quiet / But I hear you every time the choir sings » chante-t-il avant de poursuivre, « All that you taught me since I were a child / All of your light still shining through me, ever so bright on this Christmas / Bright on this Christmas night… Oh, Mama, how I miss you most on every Christmas Eve » (librement : « tout est silencieux/mais je t’entends encore quand la chorale chante » et « tout ce que tu m’a appris depuis mon enfance/toute ta lumière brille encore en moi, si brillante en ce noël/brillante en cette nuit de Noël… Oh ! maman, tu me manques tellement chaque veille de Noël »).

« “Another December” est probablement l’une des rares chansons de Noël qui ne figure pas sur un album de Noël à proprement parler, mais sur un album “normal” », dit Hart au sujet de sa chanson qui figure sur son album Dreaming Time Again produit par Bob Ezrin et paru en 2019.

Si vous avez eu la chance de traverser l’année 2020 sans perdre un être cher, il n’en demeure pas moins que nous avons tous souffert, à un degré ou un autre, d’isolement, ne serait-ce qu’en raison des restrictions imposées durant le temps des fêtes afin de freiner la propagation de la COVID-19. Pour bien des gens, ce Noël sera triste, solitaire ou simplement vraiment bizarre.

Désireux de saisir ce sentiment, et fidèle à ses sonorités pop noire, l’artiste vancouvéroise Kandle a co-écrit « Christmas Mourn » sur Zoom en compagnie de Debra-Jean Creelman, anciennement de Mother Mother, une chanson qui parle de s’ennuyer d’un être cher qui habite loin de nous. « La première strophe que j’ai écrite a été “I wasn’t warned of the many ways the holidays can make a girl mourn” », dit-elle en riant avant d’ajouter qu’une autre strophe, « Underneath the mistletoe, I long for you and kiss my phone » est « très vraie, dans mon cas » (librement : « On ne m’avait pas prévenu des nombreuses façons dont le temps des fêtes peut sembler à un deuil » et « Sous le gui, tu me manques et j’embrasse mon téléphone »).

La ballade qui est en partie un « trip » de culpabilité et en partie une expression d’amour qui se languit a été inspirée par des classiques comme « Blue Christmas » d’Elvis Presley et « toutes les chansons du genre de Bing Crosby », confie Kandle. « L’objectif était que ça sonne comme un classique indémodable avec des cordes et des grelots, mais avec des mélodies contemporaines, mais prévisibles et accessibles. Je voulais y mettre ma touche tout en m’assurant que ça sonne “vintage” même si le texte parle de la COVID. »

« C’était ça le plaisir d’écrire cette chanson », explique-t-elle. « Créer quelque chose de beau et inspirant, mais avec un texte très triste. On ne peut pas être avec ceux qu’on aime cette année. Il faut que ce soit une année vraiment déprimante pour me pousser à écrire une chanson de Noël », dit-elle en riant. « Je ne sais pas vraiment comment écrire des chansons joyeuses. »

Johnny Reid, lui, a choisi de faire contre mauvaise fortune bon cœur. L’artiste country a lancé quelques chansons de Noël originales dont sa première, en 2009, qui s’intitule « Waiting for Christmas to Come » et il vient tout juste de lancer une version de luxe de son EP My Kind of Christmas EP paru l’an dernier. Ses chansons abordent des thèmes comme la tristesse et l’anticipation.

« Avant même de commencer à écrire pour ces projets de Noël, je me suis demandé ce que Noël représente pour moi. Noël, c’est la maison. Oui, maison, c’est bon. Famille. Amitié. Innocence. Magie. Anticipation. J’essaie de capter l’émotion de Noël, et c’est très subjectif, parce que Noël représente une foule de choses différentes pour une foule de gens différents », explique Reid.

« Puis il y a des couleurs qu’on n’a pas le choix d’utiliser : la neige, les anges, les grelots, les cloches d’église et les chorales. Toutes ces images et ces mots sont inséparables de Noël. Mais la véritable approche pour moi, c’est réellement de capter l’esprit de Noël grâce au texte, aux mélodies et à la musique afin d’inspirer cet esprit des fêtes aux gens. »

Pour souligner cette année 2020 historique, Reid — qui s’est établi au Canada en provenance d’Écosse alors qu’il avait 13 ans et qui vit désormais à Nashville — a décidé d’écrire une chanson intitulée « Christmas 2020 » avec sa collaboratrice fréquente, Jodi Marr.

« J’allais écrire ce que tout le monde ressent », raconte Reid, « puis je me suis dit qu’en fait, on devrait simplement accepter la situation telle qu’elle est et se permettre de s’amuser à Noël malgré tout. C’était ça mon idée. Je pense que tout le monde se sent comme ce que je chante d’entrée de jeu : “What a year this has been/I won’t be sad to see it end” (librement : “Quelle année on vient de passer/Je ne serai pas triste de la voir se terminer”).

Dans sa chanson pop entraînante finalement intitulée “A Time For Having Fun”, plutôt de se lamenter que nous ne pouvons pas nous réunir pour noël comme d’habitude, il chante “If hindsight is 2020/Let’s sing and all be merry/Let the sleigh bells ring again, my friends” (librement : “les choses sont toujours parfaitement claires avec le recul/Chantons et soyons heureux/Faites tinter les grelots du traîneau, mes amis”, NdT : malheureusement le jeu de mot “hindsight is 2020” est impossible à traduire, mais nous avons utilisé son sens strict pour la traduction libre). Il poursuit avec des références à la vie en temps de pandémie comme accrocher du gui virtuel “c’est gratuit !” et un appel Zoom en guise de party de Noël.

Mais comme le texte est si étroitement lié à ce qui s’est passé cette année, s’agirait-il donc de la seule chanson de Noël avec une date d’expiration ? Reid croit que non.

“Je crois que ça va prendre beaucoup de temps avant que les gens oublient 2020”, dit-il. “Il y aura des grands-parents, des gens de mon âge, dans leur quarantaine, des ados, et même de jeunes enfants. Je pense que la durée de vie de cette chanson sera liée au nombre de gens qui se souviendront de cette année complètement dingue.”